ボイジャー１号、太陽圏離れ未到の星間空間に : 科学 : YOMIURI ONLINE（読売新聞）

ボイジャー１号、太陽圏離れ未到の星間空間に

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星間空間を飛ぶボイジャー１号の想像図（ＡＰ、ＮＡＳＡ提供）

ボイジャーに搭載された「ゴールデンレコード」（ＮＡＳＡ提供）

ボイジャー１号が１９７９年２月に撮影した木星の大赤斑（ＮＡＳＡ提供）

　【ケンブリッジ（米マサチューセッツ州）＝中島達雄】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１２日、１９７７年９月に打ち上げた無人探査機ボイジャー１号が昨年８月２５日ごろ、人工物として初めて太陽圏を離れて、「星間空間」と呼ばれる未到の領域に入ったとみられると発表した。

　星間空間は恒星と恒星の間の宇宙空間で、水素などのガスやわずかな微粒子が存在するとされている。ボイジャー１号は動力なしで飛んでいるが、そのコンピューターや通信機能には搭載された原子力電池から電力が供給されている。その電池の寿命が尽きる２０２０～２５年頃までは、星間空間がどんな状態なのかを観測してデータを地球に送信できると期待されている。

　惑星探査が目的のボイジャー１号は現在、時速約６万キロ・メートルで太陽から約１９０億キロ・メートル離れた場所を飛んでいる。太陽圏から離れると、周辺の電子の密度が上昇することがわかっている。米アイオワ大とＮＡＳＡが昨年１０～１１月と今年４～５月のボイジャー１号周辺の電子密度を解析したところ、両期間とも既に星間空間で予測される電子密度（１立方センチ・メートル当たり０・０５～０・２２個）に達していた。

　こうしたデータをもとに、太陽圏を離れたのは昨年８月２５日ごろと推測できた。この日付は、ボイジャー１号が浴びている宇宙線の量が急上昇した時期とも一致する。研究成果は１２日付の米科学誌「サイエンス」に発表された。

（2013年9月13日13時29分  読売新聞）